De afgelopen weken zijn niet makkelijk geweest voor de senioren van Amsterdam Crusaders. Na een verlies in Frankrijk tegen de Cougars uit St.Ouen en een ruime zege op Utrecht Dominators moest de ‘Cru’ afgelopen zondag 2 mei nogal gehavend aantreden tegen de landskampioen van Engeland, de London Blitz.

Op meerdere plekken in de Amsterdamse verdediging moesten aanpassingen worden gemaakt om geblesseerde spelers te vervangen. Niet een ideaal moment als je nog maar één kans hebt om je te kwalificeren voor de volgende ronde om de Europese beker.

Op de dag zelf besloten de weergoden om óók een duit in het zakje te doen en gooiden zij de hemelsluizen wagenwijd open. Aldus verregende de hoop van de organisatie dat de zijlijnen vol zouden staan met toeschouwers. Met diezelfde regen spoelde ook de laatste hoop van de Crusaders, op wederom een halve finale plaats om de EFAF Cup, tussen de modderige grassprieten van Sportpark Sloten weg. De London Blitz bleek in Amsterdam niet gestuit te kunnen worden en met een afgetekende overwinning van 07-35 keerden de Britten huiswaarts.

Helaas was de wedstrijd niet het enige wat de Crusaders die dag verloren. De toch al zo gehavende defensie van de ‘Cru’ kon na de wedstrijd tegen de Engelsen nog eens drie namen aan de ziekenboeg toevoegen. Niet een zonnig vooruitzicht als nog geen week later aartsrivaal Maastricht Wildcats zijn opwachting maakt. De sterke formatie uit het Zuiden des land struikelt al jaren over de solide verdediging van de Amsterdammers en zagen de TulipBowl hierdoor telkenmale in rood gehandschoende handen verdwijnen. Géén betere motivatie dan dát om de klauwen nog eens extra te scherpen en flink uit te halen.

Maar achter de wolken schijnt nog altijd de zon. Want hoewel de Crusaders aan de verdedigende kant van de bal flink hebben ingeleverd win je een wedstrijd nog steeds zolang je méér scoort dan je tegenstander. Tevens is de eerste klap een daalder waard. En aldus trok  de Crusader offense tegen de Wildcats snel van leer. Al op de eerste drive weten de Crusaders zeven punten op het bord te zetten. Een loepzuivere pass van Claudio Bartolozzi vindt receiver Etienne Lof vrij in de hoek van de endzone. De PAT van Ronald Hein is goed (07-00). In het tweede kwart scoren de Crusaders opnieuw. Deze keer via een mooie lange TD rush van tailback Miquel Castelen. De PAT van Hein was wederom goed (14-00). De Wildcats probeerden hierna nog het momentum terug te pakken en worden hier, kort voor het einde van de eerste helft, flink mee geholpen door de ‘Cru’ zelf. De Wildcats moeten punten maar de Crusaders returner weet de bal niet onder controle te krijgen en zodoende veroveren de Wildcats balbezit op een zéér gunstige veldpositie. Uit de hierop volgende drive scoren zij met een run. De conversie was niet goed. (14-06)

Met deze stand gingen beide teams aan de thee. In de derde kwart voerde de Wildcat offense de druk nog eens extra op en hierdoor wisten zij nogmaals te scoren, wederom door een rushing TD van de sterke runningback Richard Konu. Ook nu was de conversie niet goed. (14-12) In de gehele vierde kwart kwam geen van beide teams meer aan scoren toe hoewel de vonken er van beide kanten van af bleven spatten. Met een eindstand van 14-12 kwam een einde aan de ongeslagen status van Maastricht Wildcats en moesten zij de lange weg terug naar Limburg aanvangen.

Een flinke opsteker voor de ‘Cru’ die hiermee nu het enige ongeslagen team in de nationale competitie is. Tevens was het mooi om te zien hoe de nieuwe jongens in de defense wél bogen onder de Maastrichtse druk, maar nimmer braken.

De Crusaders maken zich nu op voor het laatste gedeelte van dit seizoen. Aanstaande 20 juni zijn de playoffs al weer. Aankomende zondag spelen de Crusaders uit tegen Lightning Leiden. De laatste keer dat deze twee teams elkaar troffen was in de TulipBowl van 2009 toen de Crusaders wonnen met ruime cijfers.

Dit jaar is de formatie van Headcoach Markus Zielke niet lekker uit de startblokken gekomen en is zelfs een plek in de halve finales nog helemaal niet zeker. De Crusaders kunnen er dus van uit gaan dat het zondag wel eens flink kan gaan bliksemen want voor Leiden is het nu er op of eronder. De wedstrijd zal worden gespeeld in Leiden (http://www.lightningleiden.nl).