Het zal je maar gebeuren… alles winnen tot aan de halve finales en dan, op het belangrijkste moment, verlies je en lig je er gewoon uit. Deze gedachte zal best wel eens bij verschillende Crusaders zijn opgekomen in de afgelopen week. Je weet het namelijk nooit van tevoren en het enige wat je kunt doen is je zo goed mogelijk hiertegen wapenen met een goede voorbereiding. Het beloofde een uitermate spannende pot football te gaan worden. Alphen Eagles had namelijk onlangs zelfs de Maastricht Wildcats verslagen, wat toch een grote verrassing was, met name voor de Wildcats zélf.

De Alphen Eagles konden dat huzarenstuk echter niet nogmaals bewerkstelligen. De Crusaders aanval wist het eerste balbezit meteen om te zetten in punten en namen hiermee een vroege leiding in de wedstrijd. Alphen liet zich niet uit het veld slaan en wist de score redelijk snel op gelijke hoogte te brengen. Dit door zich langzaam maar gestaag een weg te banen richting de eindzone van de thuisspelende ploeg. De hier op volgende kickoff van Eagles werd echter meteen door runningback Miquel Castelen terug gerend voor een touchdown. Hiermee nam Crusaders opnieuw de leiding in de wedstrijd om deze niet meer op te geven. De aanvalsmachine van de ‘Cru’ bleef gestaag doorrollen en ook de verdediging van de mannen in het rood-zilver deed méér dan een duit in het zakje.

Eagles quarterback Richard Bouthoorn, die eerder zijn receivers feilloos wist te vinden, had hier zichtbaar steeds meer moeite mee. Waar er voorheen telkens een receiver vrij liep zaten de verdedigers van de Crusaders er nu steeds dichter op. Onder zware druk gingen een aantal ballen, bedoeld voor Eagle receivers, onbedoeld in rood gehandschoende handen. Cornerback Jeffrey Felter liep, bij één van deze onderscheppingen, het ovale leer zelfs terug tot in de eindzone van Alphen.

Hiermee schroefde hij het Amsterdamse puntentotaal met wéér zes punten omhoog. De ellende voor de onfortuinlijke quarterback was echter nog niet voorbij. Belaagd door een drietal verdedigers wist hij de bal niet langer vast te houden en liet deze, vrij voor een ieder om op te pakken, op de grond vallen. Linebacker Kevin Bourne liet zich dit buitenkansje niet ontnemen en ook hij zag zijn prestatie beloond met een touchdown.

De formatie uit Alphen wist nog éénmaal te scoren. Op dat moment was de voorsprong van de Amsterdammers al dermate groot dat het allemaal nog maar weinig uitmaakte. De afgetekende score van 46 tegen 13 zegt dan ook méér dan genoeg.

De Crusaders spelen dus TULIPBOWL XXVI op 4 juli te Nijmegen. De tegenstanders zijn de reeds eerder genoemde Maastricht Wildcats die de andere halve finale wonnen. Zij versloegen de  Amsterdam Panthers met 44 tegen 20. Panthers had nog tot aan de tweede helft een gelijk aandeel in het scoreverloop. Op een bepaald ogenblik stonden zij zelfs voor met 20 tegen 17. In de tweede helft hadden de hoofdstedelijke Panthers weinig meer in de melk te brokkelen bij de zuidelijke Wildcats, die duidelijk de grootste kat in de steeg bleken te zijn.

Opnieuw dus een confrontatie in de TulipBowl tussen de twee aartsrivalen van de laatste jaren. In de reguliere competitie wist Crusaders nog nipt te winnen van de Wildcats met 14 tegen 12. Deze zullen hier natuurlijk lering uit hebben getrokken en de klauwen extra scherpen voor het treffen in de finale. Het belooft een kraker van jewelste te worden waarbij de handschoenen uit gaan en de kemphanen elkaar met blote vuisten te lijf gaan. Voor informatie over de finale kunt u naar de website: http://www.tulipbowl.com

Er zijn trouwens nog meer Crusader teams actief in de finales. Van de vier categorieën die playoffs  speelden wisten zich er drie te plaatsen voor de finale. Het Junior tackle team versloeg stadsgenoot Panthers met 32 tegen 06,  Cadets tackle won met 28 tegen 23 van de Commanders en alleen de Crusaders Peewees wisten zich niet voor de finale te plaatsen door van de Commander Peewees te verliezen met 39 tegen 19.

Deze andere finales worden gespeeld in Arnhem op het veld van de plaatselijke Falcons op 3 juli. (http://www.arnhemfalcons.nl )