Terwijl het Nederlands elftal nog moet strijden voor het Goud op het WK voetbal is het goud voor de Amsterdam Crusaders al binnen. Zondag 4 juli werd er in Nijmegen, op het veld van de plaatselijke Pirates, gestreden om de hoogste eer. En de Crusaders waren goed vertegenwoordigd. Naast de Senioren stonden óók de Junioren van de hoofdstedelijke vereniging op het veld.

In Nijmegen werden twee finales afgewerkt, de Dyan Kralt Bowl voor de jeugd en TulipBowl XXVI voor de senioren. Voor de volledigheid moet worden gezegd dat een dag eerder reeds finales werden gespeeld in Arnhem voor alle andere categorieën. Oók hier was een jeugdteam van de Crusaders vertegenwoordigd maar zij lieten een welhaast zekere overwinning in de laatste minuut uit de vingers glippen.

In deze categorie, de Cadets, was de tegenstander stadsgenoot Amsterdam Panthers. Deze keken reeds snel tegen een flinke achterstand aan maar gaven niet op en bleven doorvechten tot de laatste minuut. Dit resulteerde in de uiteindelijke overwinning voor Panthers met nog minder dan 30 seconden op de klok.

Op zondag waren de Junioren van Crusaders duidelijk een maatje te groot voor de Junioren van Rotterdam Trojans. Met een ruime zege van 42-06 wisten de jeugdige spelers van Amsterdam de Dyan Kralt Bowl te winnen en gaat de beker nu mee naar Amsterdam.

De wedstrijd om de TulipBowl tussen Amsterdam Crusaders en de Maastricht Wildcats leek in de eerste instantie precies dezelfde richting op te gaan. De aanval van Amsterdam bleek niet te stuiten te zijn voor de verdediging van de Wildcats. Een mooie pass van Quarterback Claudio Bartolozzi op receiver Etiënne Lof zorgde reeds snel voor de eerste Amsterdamse punten op het scorebord. Oók de conversie werd benut door kicker Ronald Hein en aldus waren de eerste 7 punten een feit. De verdediging van de mannen in het rood-zilver gaven weinig tot geen ruimte aan de aanval van Maastricht en het balbezit verviel dan ook telkens weer aan de ‘Cru’. Deze wisten wél raad met het balbezit en zowat iedere drive werd afgesloten met punten op het bord. Een fieldgoal van kicker Ronald Hein was goed voor 3 punten waarmee Amsterdam duidelijk liet zien dat zij goed voorbereid aan de finale zijn begonnen. Het balbezit van de Wildcats was telkens van korte duur en een nieuw balbezit van de Amsterdammers bracht runningback Miquel Castelen in stelling. Deze wist  met een korte run het ovale leer in de eindzone van de Limburgers te brengen voor nóg een touchdown. Hiermee bracht hij de score op 16-00 voor de Crusaders. De conversie was niet goed en met deze stand was het wederom de beurt aan de formatie van Quarterback en Wildcats headcoach, David Drane. Deze namen het veld wetende dat er nu toch écht wat moest gaan gebeuren om het tij te keren. Maar het leek wel alsof helemaal niets wilde lukken en ook deze keer moesten de Wildcats de bal, op de vierde poging, wegschoppen. Een doorbrekende verdediger van Amsterdam wist deze bal echter te blocken en de rondspringende bal viel ten prooi aan de gretige vingers van Linebacker Kevin Bourne. Deze hoefde nog slechts enkele tientallen meters te overbruggen om de bal wederom de eindzone van de Maastrichtenaren te laten vinden. 22-00 voor de Crusaders.

Wie dacht dat de race hiermee gelopen zou zijn kwam bedrogen uit want in de tweede helft trokken de Wildcats all registers open om de flinke achterstand weg te werken. Het behoudende spel van de Crusaders liet de Wildcats terugkomen in de wedstrijd en deze namen het momentum met alle liefde over. Een loepzuivere pass van Quarterback David Drane op receiver Ray Ket zorgde voor de eerste Maastrichtse punten op het bord. De conversie voor 1 punt was goed en dat bracht de score op 22-07. De Crusaders wisten nog eenmaal te scoren door een pass op receiver Revilinho Graanoogst. Met een score van 28-07 begonnen de Wildcats aan een ongelofelijke comeback. Met nog weinig tijd op de klok besloot de quarterback van Maastricht dat lange diepe ballen op zijn receivers de enige manier waren om in korte tijd veel punten te scoren. Die keuze pakte niet verkeerd uit en twee passing touchdowns waren hiervan het resultaat. Maar een dergelijke strategie heeft natuurlijk als nadeel dat het grote risico’s met zich meebrengt. Immers, als de bal in de lucht is mag een ieder deze vangen en 100% foutloos gooien is een utopie. Met nog minder dan een minuut speeltijd in de wedstrijd weet defensive back Eric Bodemeijer één van de diepe passes van de Wildcats quarterback te onderscheppen. Met deze interceptie was alle hoop van de Limburgers om alsnog de overwinning binnen te halen vervlogen.

De eindscore van 28-22 voor de Amsterdammers deed wel recht aan het beeld van de wedstrijd waarin teveel fouten aan de kant van de Maastrichtenaren professioneel werden afgestraft door de Crusaders die bijna foutloos speelden. De man of the match, de zogenaamde MVP (Most Valuable Player) was aan de Amsterdamse zijde runningback Miquel Castelen hoewel cornerback Jeffrey Felter van de Amsterdammers ook een welhaast foutloze wedstrijd speelde. Al met al een zéér geslaagd jaar voor de Amsterdam Crusaders die in vier categorieën teams afvaardigde in de halve finales en drie teams de finale mocht laten spelen. Het dubbele goud voor de Junioren en de Senioren zijn de kroon op een seizoen hard werken en iets waar de Crusaders met recht ontzettend trots op mogen zijn.

Voor foto’s en highlights van de wedstrijden kunt u kijken op www.crusaders.nl en/of op www.tulipbowl.com . In het najaar zullen de Crusaders wederom zogenaamde rookiecamps organiseren waar potentiele nieuwe spelers gratis de grondbeginselen van het spelletje kunnen leren. Volgend seizoen kunnen zij dan ook deel uitmaken van de meest succesvolle American Football vereniging van Nederland. Informatie hierover kunt u mettertijd van onze website afhalen.