De senioren van Amsterdam Crusaders maken zich op voor de halve finale. De afgelopen weken werden de laatste twee reguliere competitie wedstrijden gespeeld. Deze hadden op papier geen rol van betekenis meer aangezien plaatsing voor de playoffs al vast stond. Grote angst van iedere coach is dan dat de scherpte van het team afneemt omdat de druk van de ketel is.

Juist in dat soort wedstrijden kun je je dan vreselijk verslikken. Maar de selectie van de ‘Cru’ wist de aandacht er bij te houden en stuurde Lightning Leiden, op zaterdagavond 5 juni, met een 34-08 verlies naar huis. Zondag de 13^de moesten de Crusaders naar Lelystad afreizen voor hun tweede treffen met de plaatselijke Commanders. De eerste keer dat beide teams elkaar troffen gingen de Commanders bijna met de winst naar huis. Slechts een slot-offensief kon er toen voor zorgen dat de punten in Amsterdam bleven. Je zou dus kunnen zeggen dat de ‘Cru’ gewaarschuwd was en dat zij de Commanders absoluut niet mochten onderschatten. Toch waren het alsnog de Commanders die een snelle leiding namen in de wedstrijd. De allereerste kickoff van de wedstrijd liepen zij meteen terug voor een touchdown. Voor de Crusaders goed en wel van die schrik waren bekomen stonden zij al achter met 20-06. De offense van de polder-formatie klikte erg goed en QB Carlo van Deventer wist zijn receivers goed te vinden. Door deze strakke passing-game, afgewisseld met mooie runs van runningback Sidney Kunst, wist de Cru defense het eerste kwart niet goed hoe hiermee om te gaan. Gelukkig bleef de offense van de hoofdstedelijke formatie gewoon punten scoren en hiermee werd de achterstand telkenmale verkleind. Er kon echter niet worden verkomen dat de rust werd ingegaan met een achterstand. Iets wat de Crusaders lang niet hadden meegemaakt in Nederland.

In de tweede helft ging de aanval van de Amsterdammers echter gewoon verder waar zij gebleven waren. Tegelijkertijd deed de ‘Cru’ defense de deur stevig dicht en op slot. De gehele tweede helft wisten de Commanders niet meer te scoren terwijl de mannen in het rood-zilver keer op keer de endzone wisten te vinden. Evengoed bleef het spannend tot diep in het vierde kwart en kon de munt steeds twee kanten op vallen. Maar een interception van defensive back Ferry Jainathsingh maakte een einde aan de hoop van de Commanders om, via een overwinning op de Crusaders, de halve finales te bereiken. Dit zou dan ten koste zijn gegaan van de Amsterdam Panthers. Deze moesten zélf winnen van Lightning Leiden en Commanders moest dan verliezen van de ‘Cru’ om hun plaatsing voor de playoffs veilig te stellen. De 30-20 overwinning van ‘grote broer’ Crusaders kwam Panthers dan ook helemaal niet slecht uit.

De kandidaten voor beide playoffs zijn dus nu bekend. Zondag 20 juni komt Alphen Eagles langs op Sportpark Sloten en Amsterdam Panthers reist af naar het diepe zuiden om de degens te kruisen met Maastricht Wildcats. De winnaars van deze confrontaties zullen elkaar ontmoeten op 4 juli te Nijmegen op het veld van de plaatselijke Nijmegen Pirates, een team dat uitkomt in de 2^de divisie. Dan zal er gestreden worden om TulipBowl XXVI. Voor meer informatie over deze dag kunt u kijken op www.tulipbowl.com .

Maar vóór de Crusaders kunnen denken aan de finale zullen zij eerst moeten afrekenen met de formatie uit Alphen a/d Rijn. Een ploeg waar geducht rekening mee dient te worden gehouden. Nog slechts enkele weken geleden versloegen zij, totaal onverwacht, de torenhoge favoriet Wildcats. En dat is een knappe prestatie voor een team wat vorig jaar nog in de 2^de divisie uitkwam. Maar onder leiding van headcoach Pascal Matla, en coaches Pepijn Mendonça en Thomas Eijsenga, zijn de puntjes op de i gezet en loopt de aanvalsmachine van de Eagles gesmeerder dan ooit. Zij zullen op 20 juni proberen om een eind te maken aan de ongeslagen reeks van de Crusaders. Vorig seizoen werd Crusaders ongeslagen kampioen van Nederland en óók dit jaar is niet één reguliere competitie wedstrijd verloren. Een nieuw record voor de Crusaders. Maar dit record is natuurlijk niets waard als het ongeslagen seizoen niet kan worden bekroond met een kampioenschap. Dus, komt allen zondag langs op Sportpark Sloten om de Crusaders aan te moedigen. U bent onze 12^de man langs de zijlijn. De kickoff is om 15:00 uur.