De Amsterdam Crusaders nemen het dit weekend op tegen de Arnhem Falcons. Het team heeft al meer dan 700 dagen niet verloren en hoopt deze fantastische reeks te vervolgen. Aan de andere kant willen de Falcons zorgen voor een ondenkbare stunt.

“Eerlijk gezegd hebben we onze vorm nog niet gevonden”, vertelt Crusaders-coach Vito Alfarez in gesprek met GridIron. “We weten dat we beter kunnen en moeten. Dat is ook waar we nu hard aan werken met de staff en spelers. De potentie is er, maar we zijn nog niet consistent genoeg in het uitvoeren. Vooral in mentaliteit en continuïteit, zowel in trainingen als in wedstrijden. We moeten constanter zijn in onze energie, focus en uitvoering.”

Hoewel de Crusaders de laatste drie wedstrijden wonnen, waren de overwinningen tegen de Utrecht Dominators en Lightning Leiden niet zo overtuigend als we gewend zijn. De aanval moet beter, zo stelt de coach. “We hebben nog niet het ritme gevonden dat we willen. Tegelijkertijd mogen we daar ook eerlijk in zijn: onze QB en WR-core hebben juist een stabiel optreden laten zien. De run-game was tegen Leiden niet goed, terwijl dat in eerdere wedstrijden juist ons sterkste wapen was”, aldus de coach.

Voor de ondenkbare reeks van meer dan 700 dagen heeft de coach een duidelijke verklaring. “Wij zijn de Crusaders, er wordt van ons verwacht dat we winnen. Die standaard brengt ook druk met zich mee. Tegelijkertijd zijn we daar niet dagelijks mee bezig. Onze focus ligt op het werk en het vasthouden van die standaard. Deze reeks in stand houden is niet vanzelfsprekend, zeker niet met veel nieuw talent in het team. Juist daarom ligt de nadruk op ontwikkeling, discipline en elke week opnieuw leveren”, besluit Alfarez.

“Amsterdam is het team dat je moet verslaan”
Aan de kant van de Falcons is er een duidelijk besef van wat het team te wachten staat. “Amsterdam is een goed team. Zij zijn het team dat je moet verslaan. Ik denk zeker dat dat mogelijk is. Op iedere zondag kan alles gebeuren, maar eerlijk is eerlijk: zij zijn de duidelijke favoriet”, vertelt assistent- en linebackers-coach Michel van Rijswijck in gesprek met GridIron.

De Falcons verloren de eerste drie wedstrijden en wisten hierin totaal slechts zes punten te scoren. “Onze defensie heeft duidelijk een voorsprong op onze aanval. De aanval vindt nog niet de aansluiting, dat ligt bij ons”, vertelt de coach, die toch veel goede dingen heeft gezien in de drie trainingsweken. “We vinden steeds beter die aansluiting. In het begin van het seizoen hadden we veel nieuwe spelers, dat gaat nu steeds beter.”

Volgens Van Rijswijck is het doel van de Falcons zondag duidelijk. “We willen ons spel spelen en hopen dat we het Amsterdam moeilijk kunnen maken. We zoeken aansluiting bij de rest van de Eredivisie. Het wordt een moeilijke opgave tegen de Crusaders, maar we gaan ervoor”, besluit hij met opgeheven hoofd.