Dit weekend wacht een speciale wedstrijd in de GridIron Eredivisie. De Amsterdam Crusaders zien de Groningen Giants afreizen naar de hoofdstad voor een rematch van de finale van vorig seizoen.

De Tulip Bowl van vorig seizoen zorgt nog steeds voor warme gevoelens aan de kant van de Amsterdammers. “Wat mij vooral bij blijft, is hoe de wedstrijd zich ontwikkelde”, herinnert Crusaders-coach Vito Alfarez in gesprek met GridIron. “In de eerste helft haalden we niet het niveau dat we wilden en stonden we bij rust achter. Na de rust ging het beter en namen we het initiatief over. Dat onderstreept hoe belangrijk het voor ons is om vanaf het begin ons niveau te halen en het tempo te dicteren.”

Dit weekend wacht echter een heel andere wedstrijd. De Crusaders gaan aan kop van de GridIron Eredivisie en zijn ongeslagen op 4-0. Dit terwijl de Giants onverwachts 1-3 zijn begonnen en het tij willen keren. “Groningen heeft nog steeds veel kwaliteit, zeker als je kijkt naar hun offense”, stelt Alfarez.  “Hun quarterback heeft tot nu toe goede statistieken en daar houden we rekening mee. Tegelijkertijd draait het om consistentie over vier quarters, en daar zie je op dit moment verschil in. Groningen is zeker een team dat je niet mag onderschatten.”

Hoewel Amsterdam de gedoodverfde favoriet lijkt voor de titel, wil de coach niet te ver vooruitlopen. “Utrecht en Leiden hebben allebei een goed programma en hebben laten zien dat ze ons het moeilijk kunnen maken. Dat zijn teams die fysiek spelen en in staat zijn om wedstrijden close te houden. Wij moeten elke week ons niveau halen, anders kunnen zij daarvan profiteren.”

“Het is moeilijk om mee te doen als je zoveel starters mist.”

Aan de kant van de Giants zijn de problemen duidelijk: gezondheid. “Dat is ons grootste probleem op dit moment”, vertelt head coach Sam Peek in gesprek met GridIron. “Dit jaar is het moeilijkst geweest (dat ik heb meegemaakt). Iedere week missen we nieuwe spelers. Het is heel moeilijk om mee te doen als je bijna de helft van je starters mist.”

De Giants weten dan ook dat er een zware wedstrijd wacht in Amsterdam. “Tegen Amsterdam spelen is zwaar. Het voelt alsof zij beter en fitter worden, terwijl wij steeds meer onervaren spelers moeten opstellen. Ik probeer het seizoen niet meer te ‘redden’. We willen leren van onze fouten en iedere keer verbeteren”, aldus Peek.

Hoewel de Crusaders zich op lijken te maken voor een grote overwinning, weet de Giants-coach nog niet van opgeven. “In Amsterdam ziet ons team eruit als een spoedeenheid. Zij hebben al het momentum en zijn het dominante team van de GridIron Eredivisie. De Giants hebben geen kans… toch?”, besluit Peek.